元·王振鹏《伯牙鼓琴图》

北京故宫博物院藏

魏晋南北朝时期是中国历史上一个动荡不定的时代，但正是在这样的局面下，音乐在这种文化背景下得以空前融合。

在东汉末初乐府分为两个部门，一个是太予乐署，执掌雅乐；另一个是承华令，执掌俗乐；再到曹魏政权时期，把承华令中的鼓吹署（上篇文章中提到的鼓吹乐）独立，又把鼓吹署中的清商乐独立为“清商署”；再到西晋，鼓吹署从承华令中迁到太乐乐府（太予乐署），使得鼓吹曲变为了文人撰写的歌功颂德的雅乐，一改汉代俗乐的民歌风格。

曹魏之后，司马氏统一了中国，史称西晋。在这个时期鼓吹署从承华令中迁到太乐乐府（太予乐署），使得鼓吹曲变为了文人撰写的歌功颂德的雅乐。在历时短短的36年，愍帝司马邺因匈奴举兵攻入而投降，西晋灭亡了，从此北部地区就形成了所谓“五胡十六国”的混乱局面，南方则由司马睿建立了东晋。

明·仇英《竹林七贤图》局部

不过在曹魏到西晋灭亡期间，除了曹魏政权设立的清商署外，名士琴曲可是历史长河中一颗耀眼夺目的明珠。

早在汉魏就有许多名士对琴曲有着深入的研究和整理，像司马相如、桓谭、蔡邕、蔡琰，再到魏晋间的嵇康、阮籍等等，久而久之便归纳了古琴曲中十分重要的“五曲、九引、十二操”。其中蔡琰和嵇康分别创作了“蔡氏五弄”和“嵇氏四弄”，合称“九弄”。此外还有流传下的《广陵散》等等。

明·仇英《松溪横笛图》局部

这样经历了百余年后，就进入了南北朝时期。南朝在东晋后经历了宋、齐、梁、陈各代；北朝有北魏，东、西魏，北齐，北周，主要由鲜卑贵族执政。动乱不断的政局，造成民族融合的进一步加强，反而使得雅乐和俗乐的界限模糊了起来。

南朝乐府除了前代留下的鼓吹曲、相和歌外，新兴的是主要是“江南吴歌、荆楚西声”的清商曲，它主要包括江南、华中西南部分地区的民间音乐，通常分为“吴声歌”和“西曲歌”两大类，上到皇宫贵族下到黎民百姓都对它喜爱有加。

吴声歌通常是五字一句、四句一段的分节歌，伴奏以篪、箜篌、琵琶等为主，像《玉树后庭花》《子夜》《团扇》等仍尚存歌词，大家感兴趣可以查下；而西曲歌的体裁就比较多样，除五言合长短句外，还有四言和七言，如《古今乐录》中就存有《乌夜啼》《莫愁乐》《青阳度》等。

北朝乐府又被史称“北歌”，与南方乐府民歌以描绘爱情居多不同，北方民歌比较豪放，充满操元气息；大多描写健儿们的生活和理想，像《折杨柳歌》与《幽州马客吟》等。

《碣石调幽兰》抄谱

政局的动乱不仅造成雅乐与俗乐的界限模糊，对乐工、乐器和乐曲的题材也有不小的推动，尤其是在北朝。因那些前来传教、经商、朝贺的西域人慕名中土而定居，以国名为姓，其中长于音律者，便在中土传授西域音乐，像北魏的曹婆罗门，世代以弹琵琶著称。加上当时皇室联姻也会娶西域女子，这些女子在入宫时也会携带大批乐工，以及她们国家的音乐，因此各国音乐齐聚长安，由羯族音乐家白智通统一学习，一时盛况，热闹非凡。

在流入的各国音乐中又以龟兹音乐的影响最大，奏乐的乐器也十分出名，像筚篥、羯鼓、铜钹等等都被大家所熟知。

另外值得一提的是寺庙佛乐。南北朝时期佛教盛行，寺院为达到宣传教义的目的，把梵音佛曲用汉族民间音乐的曲调说唱，这不仅使得寺院佛曲广泛传播，更推动了音韵学的发展，为隋唐后世歌唱和作曲方面的影响极大。