1908年6月21日，管弦乐法大师、俄国“五人强力集团”中最年轻、精力最充沛、在乐坛上最活跃的里姆斯基-科萨科夫走完了64年的生活道路，与世长辞了，人们一说起他的名字，立刻就会联想到交响组曲《舍赫拉杳达》。

1888年夏，44岁的里姆斯基-科萨科夫创作了这部乐曲，那时，他的创作激情像火样在燃烧。在俄国“五人团“作曲家(巴拉基列夫、居伊、穆索尔斯基、鲍罗廷、里姆斯基-科萨科夫)当中，和他最亲密的是被称为“星期日作曲家”的鲍罗廷。因为鲍罗廷正在创作歌剧《伊戈尔王》，不料于1887年2月猝死，里姆斯基-科萨科夫就豪爽地把朋友未完竟的繁重的事业接了过来，决心把这部歌剧续完。里姆斯基-科萨科夫为了完成已故好友的遗作，付出了最大的努力。同时，他本身的创作也在努力进行。首先，1887年他写完了《西班牙随想曲》，第二年夏天，相继完成了《舍赫拉杳达》和序曲《俄罗斯复活节》。这两部音乐于1888年11月初，在彼得堡由里姆斯基-科萨科夫亲自指挥举行首演，获得了成功，大约半个月以后，柴科夫斯基也在彼得堡亲自指挥举行他作曲的《第五交响曲》的首演，里姆斯基-科萨科夫受到相当大的刺激。

这部题名为《舍赫拉杳达》的交响组曲取材于阿拉伯神话《一千零一夜》,舍赫拉查达是一位绝代佳人的名字。《一千零一夜》的开篇上写道：“这是阿拉的旨意，以宽厚而又富于慈悲的阿拉的名义……”。第一篇故事便是《沙赫里亚尔王和弟弟沙扎曼的故事》。古代，沙赫里亚尔和沙扎曼是要好的兄弟，各自统治自己的国家，声威兼备。有一次，沙赫里亚尔邀请沙扎曼来自己的国家，沙扎曼临行之际发现他爱妃不贞，他一怒之下立即杀死了他的爱妃和那个男人。他伤心地向兄长的国家进发。然而，他偶然地闯见了兄王的爱妃和黑人奴隶在一起戏谑，他觉得兄长比自己更不幸。他把目击的情况报告兄长，沙赫里亚尔王气忿之下也杀了爱妃和奴隶。自此以后，他每天夜晚迎来一位少女，第二天早晨就把她杀掉。过去的明君，一变而为昏庸的暴君了，他这样继续了3年，民众陷于恐惧之中，尤其那些家中有将要长大成人的少女的人们，争相逃往国外。

有一天，沙赫里亚尔王照例命令大臣送来新的少女。大臣拼命地到处找，但是，一个也找不到，无可奈何地回到家中。这位大臣有两个女儿，长女名叫舍赫拉查达，二女儿名叫德尼阿萨德，都是才貌双全的少女，尤其是姐姐，她读过很多书，精通世界各国和历史、传说，并且擅长言辞。当她了解父亲的困难之后，决心进宫去充当妃子。大臣爱女儿如掌上明珠，反对送进宫去当妃子，但是，胸有成竹的舍赫拉查达说服了父亲，和妹妹德尼阿萨德计议停当，前赴宫里与国王同衾共枕了。当夜晚的一切都顺利过去时，妹妹德尼阿萨德按计划走进宫来。“姐姐，你好像度过了欢乐的夜晚，有什么有趣的事讲给我听么?”于是，姐姐舍赫拉查达就欣然地给妹妹讲起故事来。沙赫里亚尔王无奈，只好在一旁洗耳恭听，她们的策划成功了。一开始，国王对她讲的故事并没有兴趣;但是，她那委婉动听的言谈、绘声绘色的描述，一会儿就把国王的心给抓住了，天明了，他没有杀她，第二天，第三天，……她一直讲了下去，她的故事既有趣，又无休止，国王以夜晚听她的讲述为乐，一直讲了一千零一夜。曾经那样憎恨和诅咒女人的沙赫里亚尔转变了，他重新隆重地迎娶舍赫拉查达为王妃，他又励精图治,勤于王政了。题名《舍赫拉查达》的音乐作品并不是里姆斯基-科萨科夫的创举，拉威尔和席曼诺夫斯基都有同名的作品，但都没有前者成功。

里姆斯基-科萨科夫以小提琴演奏的艳丽的旋律塑造了美女舍赫拉查达的鲜明的形象，听到贯穿四个乐章的小提琴演奏的“舍赫拉查达主题”，不用加特别的说明，就浮现出令人思慕的美女的形象，真不愧是为管弦乐法大师里姆斯基-科萨科夫的手法。其实，里姆斯基-科萨科夫创作时并没有在各乐章上加标题。现在众所周知的：①海洋和辛巴德的故事;②游方僧王子的故事;③青年王子与公主;④巴格达城的宴会---船舶撞上有青铜骑士的岩石;是首演时经周围的人们的建议才写上去的。作曲时仅仅写着“前奏曲”“叙事曲”“柔板”“赋格”而已。作曲家对此曾经说过：“……为了使听众的耳朵转向我所空想的方向，我试着加上了暗示内容的标题。假如听众能像听交响乐那样喜爱它，并且通过4个乐章共同的主题接近那个奇异的故事，留下印象，我就满足了。”

这段话给了我们一把钥匙，指导我们怎样欣赏。他所说的“4个乐章共同的主题”;一个是威风凛凛而又令人感到残暴的沙赫里亚尔王的主题，另一个是独奏小提琴演奏出来的舍赫拉查达的主题。《一千零一夜》每段故事的开头都有舍赫拉查达的开场白：“啊，多福的国王，我曾经听说……”。最后结束时，她又说“……这时，舍赫拉查达望见晨曦来临，羞怯而又恭谨地停止了讲述。”在每个乐章里出现的独奏小提琴主题，非常巧妙地表现了舍赫拉查达在每一个故事开始的结尾时的情景。

这部音乐具有三大魅力：

第一点，卓越的配器。作曲家自己曾经说：“在这部作品里，我的乐器编配方法不但没有受同时代的瓦格纳的影响，而且以格林卡的管弦乐法为基础，达到了技巧丰富，并且拥有辉煌的音响”。

第二点，全曲洋溢着东方旋律的美。第三乐章(青年王子和公主)开头出现有弦乐器流畅的旋律，富于东方色彩，表现了东方的美，是全曲的精萃。

第三点，是第一乐章和第四乐章出现的壮丽的大海的描写，据说这里埋藏着青年时代在海军军校担任海军军官的里姆斯基-科萨科夫的经历，每次聆听都是一次音乐的享受。