意大利指挥大师里卡尔多·夏伊（Riccardo Chailly）1953年2月20日出生在音乐名城米兰。

他的父亲卢恰诺·夏伊是一位著名的作曲家和音乐学家，曾经担任过斯卡拉歌剧院的艺术总监。

夏伊从小跟随他的父亲学习音乐，后来又进入了米兰威尔弟音乐学院中学习作曲和指挥。作为一个稀有的指挥天才，夏伊在不满14 岁时就开始从事指挥活动了，当时是受克劳迪奥·西莫内的邀请在“威尼斯独奏者”会上担任指挥的，这次不同寻常的活动，立即便在音乐舆论界中引起了很大的反响，夏伊的惊人天才，使人们意识到一颗指挥艺术的灿烂新星已经诞生，于是评论家们纷纷惊呼意大利出现“神童”指挥家，而舆论界则将他誉为“带着指挥棒来到世间的少年”。

然而夏伊对此却保持了相当的平静，他没有在这方面去过分地应酬和陶醉，而是继续努力地进修着自己的学业，当时，他在威尔弟音乐学院中跟随贝蒂那尼教授学习作曲，后来又到佩鲁贾音乐学院中拜贝格里诺教授为师学习指挥。从音乐学院毕业以后，踌躇满志的夏伊仍觉得自己在技术和艺术上不满足，于是他又找到了当时担任凯吉阿纳音乐学院教授的著名指挥家费拉拉，开始跟随他继续在业务上深造。这段时期里，由于他的学习成果异常优秀和突出，所以他便被人们公认为是一个具有杰出素质的指挥英才，他的老师费拉拉教授就曾感慨地说到：“夏伊是我一生中遇到过的最大的天才”。

夏伊对于指挥交响乐作品来说，同样是一位能够给人们带来深刻印象的人物，多年来，他与经常和他合作的伦敦爱乐乐团、伦敦交响乐团及维也纳爱乐乐团等名乐团一起举办了数量繁多的交响音乐会，并且灌制了大量优秀的唱片。夏伊指挥交响音乐有着涉猎作品广和理解作品深的特点，除了意大利作曲家的作品以外，他对于19 世纪浪漫主义乐派的其它国家的作曲家的作品，也有着十分出色的掌握，例如：门德尔松、勃拉姆斯、柴科夫斯基、德沃夏克、布鲁克纳等人的作品都属于他擅长范围之内的作品。此外，夏伊对于现代派作曲家的作品，也有着非常富有个性的演释。例如：普罗科菲耶夫、巴托克，尤其是斯特拉文斯基的作品，他的演释都可以说是异常精彩的。

夏伊的指挥风格是热情、明快和生动，且极富活跃性和动力感。他的指挥特点是既有朝气蓬勃的精神，又有鲜明丰富的内容。一般来说，年轻的指挥家总是喜欢赋予作品更多的绚丽效果而容易忽视作品的内在因素。而夏伊则不同，他从不因为自己年轻就赋予作品更多的火气和外在的效果，而总是尽可能地挖掘作品的深度，这样，他指挥演奏出的音乐就有着一种异常成熟的风格和个性。

夏伊在唱片录制方面，也是一位非常出色的行家。早在他二十多岁时，就已经成了一名很有成绩的唱片录制指挥家了。多年来，他与世界上著名的格拉莫风唱片公司、伦敦唱片公司和迪卡唱片公司等录制了数量惊人的古典音乐唱片，这其中既有经典型的意大利及法国歌剧作品，又有包括各个时期的古典交响曲和协奏曲在内的交响音乐作品，现在，他仍然是世界各大唱片公司所最为青睐的人物之一。其实，这种后来的必然性结果也都是从起初的偶然性因素得来的，比如夏伊所录制的第一张成名的唱片是法国作曲家马斯涅的歌剧《维特》，而指挥录制这部歌剧的机会对夏伊来说是极其偶然的。因为当时的格拉莫风唱片公司本来预约的是由小泽征尔来指挥录制的，可是后来小泽征尔因故不能参加指挥录制，于是格拉莫风唱片公司就临时把夏伊请出台，来代替小泽征尔指挥该剧的录音，没想到这个偶然发生的事件却一下成了夏伊一举成名的机会，从那以后，欧美的各大唱片公司就都纷纷聘请夏伊录制唱片了。

夏伊毫无疑问已经成为今天世界指挥界中的栋梁之材，随着时间的不断推移，他肯定会在他所从事的指挥事业上激流勇进、大展宏图的，展望未来，人们可以充分地相信，这位才华横溢的天才指挥家，必将会成为新世纪中最有影响和威望的指挥巨人，而夏伊今天所留下的辉煌业绩，则早已向世界证明了人们的这种期待是绝不会落空的。

2013年12月，斯卡拉歌剧院宣布夏伊为下一任音乐总监，从2017年1月1日到2022年12月31日。

2019年1月琉森音乐节管弦乐队宣布音乐总监夏伊的任期延长至2023年。