在一众被誉为马勒交响曲代言人中，约翰·巴比罗利是相当晚才开始指挥马勒交响曲，虽然他早在上世纪30年代，就已经和英国女低音歌唱家费丽尔多次合作过马勒《大地之歌》与《悼亡儿之歌》，但是他却一直迟迟未指挥马勒交响曲。

因此这看在一些英国乐评人眼中，简直就是替他着急，频频在媒体上对巴比罗利招手，怂恿他赶快朝马勒交响曲迈进，因为乐评家们在他有限的马勒指挥中，听到了他与马勒契合之处。

然而，尽管面对这一切，巴比罗利自己还是从容以对，一直到1954年才第一次指挥马勒交响曲，那便是第九号交响曲，为了这份演出，他排练乐团不下五十个小时，可想而知他对马勒作品的重视程度。在这之后的十六年间里，他开始积极准备马勒所有的交响曲，包括未完成、由库克续成的第十号交响曲。

但是最后他只演出了其中的八首，第八号和第十号始终没有上台演出，虽然他已经都背好谱了；录音部分最后他只录了第一、五、六号交响曲，第二、三四和七号其实他也有录，但并没有正式问世。

巴比罗利与新爱乐管弦乐团这张《第五号交响曲》完成于1969年，是指挥家逝世前一年所推出的作品，与新爱乐管弦乐团合作，更被公认是史上最好的马勒第五录音之一。根据马勒专家卡普兰的研究，巴比罗利此版“马五”在各乐章中所采取的速度，是最接近马勒自己所要求。此外本辑亦收录了马勒《吕克特之歌》，由英国女中音歌唱家珍妮特·贝克（Janet Baker）演唱，这是两位艺术家在马勒的声乐中相互理解的完美典范。