英国杂志《留声机》最近将美国指挥家迈克尔·蒂尔森·托马斯（Michael Tilson Thomas）评选为“2005年度艺术家”，2006年2月12日，这位著名指挥家带领旧金山交响乐团及著名大提琴家林恩·哈瑞尔，在上海大剧院登台，为中国观众带来了美国现代音乐先驱艾菲斯（Charles Ives，1875 ~1945）的现代作品《纪念日》，以及舒曼、勃拉姆斯的古典作品。

托马斯1944年12月21日出生在美国洛杉矶一个具有良好文化教养的家庭中。他的祖父是从乌克兰基辅移民到美国的犹太人，是纽约的犹太人剧院创始者；父亲是好莱坞的电影制片人，母亲则在一家电影公司当市场部主任。托马斯自小就学习钢琴和双簧管，据说10岁时，便能弹奏莫扎特的钢琴协奏曲。托马斯19岁开始担任青年演奏家基金会乐团的音乐指挥，在著名的“星期一音乐夜晚”上，同斯特拉文斯基、布列兹、斯托克豪森和科普兰等著名作曲家一起共事；1969年，24岁的托马斯获得库谢维兹基指挥大奖，被任命为波士顿交响乐团的助理指挥，10天后他获得世界关注，替代指挥威廉·斯坦堡，成为林肯中心音乐厅的音乐总监，之后又成为波士顿交响乐团的首席客座指挥；44岁时，他成为伦敦交响乐团的首席指挥，任职达7年之久。

1995年9月，50岁的托马斯开始出任旧金山交响乐团第11任音乐总监。同年，他即获得了美国音乐人的年度指挥奖。在与该团合作的11年中，格莱美桂冠频频花落旧金山交响乐团──该团2000年录制的全套斯特拉文斯基作品，就囊括了格莱美最佳古典音乐唱片奖、最佳乐团录音奖、最佳古典专辑策划奖。

托马斯不但是著名的指挥家，也是优秀的钢琴家。他还为大提琴家皮亚迪戈斯基和小提琴大师海菲兹大师班担任过钢琴伴奏和指挥。托马斯的录音获得了大量国际的奖项，这些录音展现了他在指挥、作曲和钢琴家的多方面才华。1991年受联合国儿童基金会的约请，他创作了《来自安妮·法兰克的日记》（From the Diary of Anne Frank），并带领新世界交响乐团在美国举行了一连串的慈善音乐会。1990年与伯恩斯坦在日本札幌创办了太平洋音乐节，1995年8月，指挥太平洋音乐节乐团首演他创作的《昭和》，纪念广岛******爆炸50周年。

年轻时的托马斯以英俊脸庞和瘦削身材赢得一大群女性簇拥，如今，62岁的他仍保持当年的身形和气质，以指挥界最黄金的年龄在国际乐坛驰骋。成为了指挥界中的万人迷！