当20世纪进入到后半叶时，世界指挥艺术中涌现出了一大批光灿灿的指挥新星，这些朝气蓬勃的新一代天才人物，纷纷在20世纪的中后期登上了世界指挥舞台，以他们无可争辩的雄厚实力，向人们显示出了充满着未来希望的聪明才智。假使人们要从中选一些更加有意义的人物的话，那么西蒙∙拉特尔肯定应该是名列前茅的人物之一，因为他不仅是其中最年轻的一位，而且也是最具有超越天才和风格的人物，世界著名指挥大师卡拉扬生前就对他寄予过极大的希望。

西蒙∙拉特尔，1955年出生在英国的利物浦的一个商人家庭中，他的父亲虽然是一位有着出色的经营手段的商人，但却是一个十足的音乐乐迷，业余时间经常在家里弹奏钢琴，这在无形中给幼小的拉特尔带来了深刻的影响，当时年仅三岁的拉特尔经常被父亲弹奏出的音乐所感动。

拉特尔对指挥专一很早就入迷了，1970年，年方15岁的拉特尔在利物浦指挥了利物浦皇家爱乐乐团举行了他一生中的第一次交响音乐会，演出取得了很大的成功。1971年，拉特尔进入了著名的伦敦皇家音乐学院学习指挥，1974年他作为指挥系的学生参加了在英国伯恩毛刺举行的约翰∙普莱尔国际指挥比赛，一举夺得了第一名。1975年，拉特尔从伦敦皇家音乐学院毕业，被英国伯恩茅茨交响乐团聘为助理指挥，第二年，利物浦皇家爱乐乐团将他聘为该团副指挥。1979年，他离开家乡来到英国第二大城市伯明翰，开创了他音乐生涯中的第一个黄金时代，他受聘担任伯明翰市立交响乐团的常任指挥职务。1979年开始一直到现在，他始终是这个乐团的音乐指导与常任指挥。1999年，拉特尔又担任了柏林爱乐乐团的常任指挥。

拉特尔的天才受到了卡拉扬、朱里尼等老一辈大师的赏识，朱里尼亲自提名他担任洛杉矶爱乐乐团的首席客座指挥；波士顿交响乐团也曾有意让他去接小泽征尔的班。

拉特尔的指挥技艺精湛绝伦，他善于准确地把握作品的时代风格，深入地挖掘乐曲中地思想内涵，并以果断、生动、流畅而富于激情的指挥语音加以掩饰。他擅长指挥现代音乐，同时他的指挥曲目中，包含了不少古典乐派和前期浪漫派的作品，如海顿、贝多芬、勃拉姆斯、柴可夫斯基等。只不过他对古典乐派的作品持非常谨慎的态度，比如象贝多芬的《合唱交响曲》，他觉得应该等年龄再大一些、阅历再丰富一点的时候去指挥，这样能够对作品的形式和内涵有更深的理解。

拉特尔不仅是位优秀的交响乐指挥家，而且也是一位难得的歌剧指挥人才。如指挥的理查·施特劳斯的《玫瑰骑士》、普罗科菲耶夫的《对三个桔子的爱情》等一系列近现代歌剧，已经显示出他的驾驭能力。

多年来，西蒙·拉特尔作为EMI公司的专属艺术家，录制了60多张唱片，荣获多项享有声望的国际奖项。最近，EMI唱片公司发行了一套由他指挥维也纳爱乐乐团演出贝多芬交响曲的现场录音。近几年来，他还录制了伯恩斯坦的《精彩的城市》、与伯明翰市立交响乐团录制了希曼诺夫斯基《罗杰尔王》和《经典的艾林顿》，以及与柏林爱乐乐团录制的三张博得好评的唱片：李斯特的《浮士德交响曲》与勋伯格的《古雷之歌》、马勒第五交响曲的现场录音和贝多芬的歌剧《菲岱里奥》。

西蒙·拉特尔于2002至2003音乐季开始之际成为柏林爱乐乐团的首席指挥和音乐总监，并率领该团赴欧洲和日本巡演。

在当今的世界指挥艺术中，拉特尔是被人们所普遍看好的杰出人物，很多评论家都将他称之为“21世纪的希望”。在他的身上，既有着作为一个优秀艺术家的天才素质和深厚修养，又有着作为一个普通人所具有的热情精神和活泼性格，人们在展望指挥艺术的壮丽前景时，将他看作是21世纪的巨星。