波兰作曲家费列德里克·肖邦在1810年3月1日生于邻近华沙的热拉佐瓦-沃拉(Zelazowa Wola)的一个田庄里。肖邦在钢琴演奏和作曲方面的高度才赋从小便已显露出来，六岁起开始系统学习钢琴，七岁时发表他的第一首作品《g小调波兰舞曲》(钢琴曲)，八岁公开钢琴演奏。由于身体赢弱，肖邦到十三岁才进学校读书，但是在此之前，他在家里却毫不费力地学会各门课程，1826-1829年，他进华沙音乐学院攻读，毕业时他的平素不爱夸奖人的教师已破例称他为音乐的天才。在中学和音乐学院期间，他还时常利用假期到波兰的许多地区旅行，仔细观察农村生活的各方面活动，聚精会神倾听民间的曲调。在他家里许多文化界来客的生动谈话中，肖邦还接触到关于波兰的历史和文学艺术等方面的许多问题。就是这样，他从生活中亲自观察到的东西，远比他的老师教给他的来得多。他对波兰民间音乐的美质的深切体会，对他的祖国葆有的诗意之情，就是在这样的环境之下，年复一年地深深铭印在他的意识之中的。1830年，由于国内政治局势动荡，肖邦动身到国外旅行，但是这一去，正如他自己的悲惨预感那样，就此同他的祖国永诀了。

肖邦到维也纳后不久，便听到华沙为抗击帝俄统治的十一月起义的消息，因此，他决定去巴黎或伦敦。当他在1831年9月途经斯图加特时，又听到华沙重又陷入俄国侵略军手里的噩耗，波兰革命失败断绝了他回国的通路，同月，肖邦到达巴黎后就此在那里定居下来。

肖邦来到巴黎时还是刚过二十岁的青年，但他的音乐演奏和教课活动很快给他打开了局面，获得了当时云集巴黎、包括李斯特和门德尔松在内的音乐家的好评。肖邦在巴黎从三十至四十年代规模宏大的音乐活动中，见识了意大利和法国歌剧的多种体裁，熟悉了意大利和法国具有高度技巧的音乐艺术，了解了当代钢琴艺术的全部成就。

1838年，肖邦同法国女作家乔治-桑同居，在乔治-桑的文艺沙龙，他还接触到更多的文艺界著名人士。但是最使他神往的却是单独同波兰朋友在一起，特别是为波兰著名诗人密茨凯维支弹奏，因为在这时候，他好像置身于遥远的祖国，音乐唤起了他的生动回忆，复活了昔日生活的情景。早在1839年间，肖邦潜伏的肺病已开始恶化，到1847年，同乔治-桑的关系破裂，是给他的致命打击。在此之后便是他一生中最阴暗的日子，生活没有保障，1848年春虽然到过英国受到欢迎，但是他在这时的精神状态，正如他的信上所说，已经“没有任何感觉，只是拖着生活，耐心等待自己的终场”。同年11月，肖邦带着重病回到巴黎，到1849年10月17日终于在巴黎辞世。巴黎所有优秀的艺术家都参加他的葬礼，用莫扎特的《安魂曲》和肖邦自己的《葬礼进行曲》送他下葬。根据肖邦生前的意愿，他的一颗忠于祖国的心脏被送回华沙，葬在一所教堂里。 

肖邦的创作几乎全是钢琴曲，大体上可以用他离开祖国的那一年作为两大时期的分界。他在1830年之前的创作，已经可以看到同波兰民间音乐的直接联系，已经形成了他自己的创作风格，但也有因袭风靡一时的偏重技巧的传统写法，这在他的两首钢琴协奏曲和变奏曲中都有不同程度的反映。在1830年之后，肖邦的创作已完全成熟，从1838年到1845年，是肖邦最丰产的年头，他的最重要的作品，如几首叙事曲和奏鸣曲，最优秀的波兰舞曲和玛祖卡舞曲等，都是在这段时间写出的。

肖邦是他那个时代最先进的思想的代表和喉舌，他的音乐同波兰民族解放运动紧相联系，发挥着富于革命性的作用，因此曾被舒曼誉为“藏在花丛中的大炮”。