乡乡村村皆有书，三里传闻琵琶声。在长三角，苏州评弹曾经长盛不衰。然而，记者在最近召开的上海市书场工作者协会会议上获悉，据不完全统计，江浙沪在上世纪80年代初有书场553家，现在剩下172家，减少了381家，减幅为69%。评弹书场日渐萎缩，评弹演员不肯进书场，评弹的发展正面临一种尴尬境地。

书场萎缩严重

书场是评弹的主要阵地。在上个世纪50年代，仅苏州市的书场就数以百计；在上海，原黄浦区境内就有书场36家，如今成了评弹演出的空白点。书场萎缩极为严重，即使仅剩的那些书场，有些也正面临倒闭或歇业的境地。

评弹听众的主体是中老年人，因此书场票价大多极低，大城市四五元，中等城市二三元，乡镇一元几角还得供应一杯茶。书场的微利甚至无利经营，使得经营者十分为难。有位演员投入几万元做书场，结果血本无归。他说：“如果把书场的房子改做它用或者出租，非但每年不亏还能赚钱。但我喜欢评弹，我一关门，这些老头老太没地方去啊。”

由于书场付给演员报酬低，经营者也无利可图，因此很多书场出现了一种恶性循环：书场请不到好演员，请来艺术水平差的演员又吸引不了听众，听众流散了使业务更萧条；经济拮据，就越是无力来改善书场，来聘请好演员。如此循环下去，这些书场的命运令人堪忧。

演员不进书场

书场萎缩，那么，评弹演员干吗去呢？上海市书场工作者协会会长王正浩透露，现在很多评弹演员，不说长篇不进书场，都一窝蜂进宾馆点唱开篇，或者去电视节目做主持人。

跟评弹书场艰难经营的情况相反，宾馆、酒店、茶楼、景点等处的弹词演唱却十分红火，遍及江浙沪各城市和旅游景点，远至北京、河北、湖南、广东、辽宁等地。这些场所，以唱开篇、选段、小曲为主；比较在书场里说长篇，要轻松得多，取得的报酬却比书场演出高得多。这样的演出，一天能赶几个场子，有些青年演员靠着这样的演出买了房子和车子。

于是，有评弹观众编了顺口溜：“一类演员，招待首长；二类演员，参加评奖；三类演员，电视上上；四类演员，堂会唱唱；五类演员，专在书场。”这虽有调侃味道，但从一个侧面反映了目前评弹演员的生存状况。一些评弹书场负责人认为，演员去宾馆景点唱开篇，可能在一定程度上拓展了评弹演出空间，但如果演员只为眼前利益，长期置评弹主阵地于不顾，势必造成说长篇的演员越来越少，场方请演员更加困难，这不利于书场的运作和生存。再则，演员长期不说长篇，业务必然荒废，仅唱开篇选段是不可能继承好评弹艺术的。

经典书目失传

“老人老马唱老曲，老头老太吃老本。”这是浙江几位观众的话。书目老化是评弹界存在多年的老问题了。评弹书目众多，但如今真正能在书场说一类书的越来越少。即使有人说，也是抹头去尾。有的一类经典书如《英烈》、《隋唐》、《大红袍》、《顾鼎臣》等已成绝响。现在的演员，说得较多的是二类书，而且是从录音机中学来的，自创能力又较弱，所以整体艺术水准不容乐观。据说，有位青年演员说到一半忘了，说不下去，听众不但不闹，反而劝慰：“不要紧，把本子带到台上来看了再说。”这些观众是怕自己一闹，本已挺苦的青年演员干脆转行不说了，自己没书可听了。