3月24日，祖宾·梅塔与佛罗伦萨5月音乐节管弦乐团合作的音乐会在苏州大剧院如期举办。适逢意大利统一150周年和古斯塔夫·马勒逝世100周年，上、下半场的演出曲目分别选择了威尔第的三首序曲和马勒的D大调第一交响曲。演出开场乐团先加演了一首巴赫的《G弦之歌》，梅塔表示，此曲充满宗教意味，能够给人以精神慰藉，它为日本、云南地震的灾民们而奏以寄托哀思。

加演曲结束后，默契的观众们没有鼓掌，演出径直进入“威尔第时间”。《西西里晚祷》序曲、《路易莎·米勒》序曲和《命运之力》序曲依次登场，以求与下半场的马勒第一交响曲达成平衡。《西西里晚祷》描述的是西西里岛人民反对安茹王朝对当地统治的一场起事。从席勒的戏剧《阴谋与爱情》脱胎而来的《路易莎·米勒》也是一出充满政治色彩的三幕悲歌剧，与《西西里晚祷》一样寄托着威尔第对意大利复兴的期盼。尽管环球唱片发起的“人民的选择”活动已经促成了唱片《人民评选的马勒》的发行，但是乐迷们关于马勒交响曲的最优版本的争议却不可能结束。若要强调“全本”，梅塔此次演绎的版本是比较难得的，因为乐曲的第二乐章《花之乐章》在全曲完成不久后就被马勒删除，直到1968年才出版。在修改乐谱的过程中，马勒还一并移除了各章标题，他暗示人们不应该被散文式的曲名误导，因而放弃了过去非音乐性的解说。《花之乐章》的删除让作品回到标准的交响乐四乐章形式。大部分“马一”的演绎遵循的都是1906年的四乐章版本，但梅塔却对《花之乐章》偏爱有加。这个A大调行板乐章的主题来自马勒为乔瑟夫·冯·费舍尔《赛京根的号手》一剧所作的配乐，马勒的朋友斯坦尼塞称这个旋律是“一首伤感的小夜曲”，小提琴独奏部分十分美妙，它与圆号交汇则催生出丝丝躁动的力量。

第二部分“人间喜剧”的两个乐章，灵感来源于讽刺画《猎人的送葬行列》，马勒通过双簧管吹奏出的对位旋律，使民歌《马丁修士》表现出严肃阴郁的气氛，从而使最后一个乐章《由地狱至天堂》的跃出显得尤为振奋，成功地将交响曲带入光明的尾声，观众席上几乎在梅塔最后一振臂的同时，爆发出欢呼声。

演出的安可曲是意大利作曲家马斯卡尼的《乡村骑士》间奏曲，这不仅照顾了中国观众的喜好——该曲因被作为《阳光灿烂的日子》的电影音乐而认知度颇高，也再次强调了乐团的意大利血统。