伦敦交响乐团始建于1904年，是伦敦现存年代最久远的乐团。1895年成立的女王大厅管弦乐团是专门为了在伦敦有名的女王大厅所举行的逍遥音乐会而设立的，由亨利∙伍德担任指挥。到了1904年，伍德与乐团演员之间在有关的演出协议上发生了激烈的矛盾冲突，最终导致了大约50名演奏员集体出走，另组了伦敦交响乐团。

       1904年6月9日在女王大厅举行的伦敦交响乐团开场音乐会邀请汉斯∙里希特担当指挥，此后不久他就被正式授予了乐团首席指挥的头衔。

       早在1906年伦敦交响乐团就有了第一次出国旅行的机会，在巴黎由查尔斯∙斯坦福、爱德华∙科洛纳和安德列∙梅萨热共同指挥了两场音乐会。1912年，乐团还在尼基什的率领下成为第一支赴美国和加拿大演出的英国乐团。

       1907年，伦敦交响乐团在科文特花园举行了第一次德国歌剧的演出季。1920年，与理查∙施特劳斯、作曲家瓦格纳之子齐格弗里德∙瓦格纳、瓦尔特和魏因加特纳等指挥合作录制了一些早期的唱片。在战前，乐团的首席指挥包括尼基什、艾尔加和哈蒂，此外，比彻姆、门格尔贝格和阿尔伯特∙柯茨也在不同的时间里与乐团保持了稳定的合作关系，对乐团产生过意味深长的影响。

       战争期间，半数以上的乐团成员都从军入征，乐团赖以生存的女王大厅于1941年5月11日在空袭中又毁于一旦，伦敦交响乐团也就此停止了战时的一切活动。

       1945年以后，乐团进入了缓慢的恢复阶段。从1950年到1954年，在约瑟夫∙克里普斯任首席指挥期间，乐团的演奏有了明显的改观。可以说，今天伦敦交响乐团所达到的境界都是在那个时候由克里普斯开创的。

       50年代后期，对乐团内部进行的大规模的重新组织，带来了在下一个10年中的乐团突飞猛进的发展，并且最终使其跻身于欧洲一流乐团之中。1963年，乐团出访美国，随后一年作为第一支环游世界的英国乐团访问了日本、韩国、印度、香港、伊朗、土耳其、以色列、美国和加拿大。从那时起，伦敦交响乐团一直是大型国际音乐节的常客，也是唱片公司竞相争取的对象，同时，它在伦敦的音乐季也是门庭若市，听者如潮。1981年，乐团迁入了新落成的能够容纳2000名观众的巴比平艺术中心音乐厅。

       在克里普斯之后担任伦敦交响乐团首席指挥的是法国人皮埃尔∙蒙特，他加强了乐团的合奏训练，使之逐渐成为一个整体，无论演奏难度多大的作品时，都像指挥家手中的一件乐器，发出整齐划一的声音，绝不容许半点暇疵。从1968年到1979年任职于伦敦交响乐团的安德列∙普列文是一个富于传奇色彩的人物，也是极少数在古典和流行音乐两个领域里都取得不凡成就的奇才。由于谦和的个性，普列文与乐团一向相处融洽，甚至面对伦敦交响乐团这样一个常常在原则性事物上凌驾于指挥之上的乐团时，也能够采取一种松弛的态度，这就为与之合作创造了轻松的氛围与和谐的空间。

       阿巴多于1979年继普列文之后人主伦敦交响乐团，这使这个乐团保持了只聘任一流指挥家为首席指挥的传统。阿巴多进一步巩固了由他的历届前任为这个乐团所开辟的天地，并使其有了新的发展。从1966年阿巴多开始与伦敦交响乐团有了密切的合作，到了1972年，他甚至宣布自己在英国的全部出场仅限于伦敦交响乐团，除此之外不再与其他乐团一同登台。1973年，他率领这个乐团赴萨尔茨堡音乐节，这也是有史以来参加这项规模庞大的音乐节的第一支英国乐团。由此，他成为这个乐团的新一任领袖只是顺理成章的事情。

       在阿巴多之后，伦敦交响乐团迎来了美国人迈克尔∙蒂尔森∙托马斯，在他的领导之下，伦敦交响乐团正发生着期待中的变化。

       2004年3月6日，为庆祝伦敦交响乐团百年庆典，该团要在保利剧院作首访中国内地的音乐会。这也是在京的惟一一场演出。伦敦交响乐团这次访华，派出了110人的强大演出阵容。指挥伦敦交响乐团的丹尼尔·哈丁是英国非常年轻的指挥，曾经担任过柏林爱乐首席指挥西蒙．拉特和阿巴多的助理，被誉为“二十一世纪的指挥家”。伦敦交响乐团在保利剧院演出的曲目有英国作曲家布里顿的《四首海的间奏曲》、斯特拉文斯基的《火鸟组曲》和肖斯塔科维奇的《第五交响曲》。此前，伦敦交响乐团还将在香港演出。