李赫特
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世纪钢琴艺术圣殿的大师级人物大多成名于二战之前。从施纳贝尔、吉泽金到阿劳、米开朗杰里，他们的赫赫之名都是因长年的舞台实践而铸就的。这些大师以自己鲜明的艺术个性耸立在乐迷心中。1995年意大利钢琴家米开朗杰里逝世后，英国一位乐评专家撰文指出：“钢琴艺术万神殿现在只有李赫特这一位大师健在。”1997年8月，李赫特因心脏病在莫斯科离开了人间，自此，钢琴艺术的大师时代宣告结束。
斯维亚托斯拉夫·李赫特是一位出道较晚的钢琴家。他
李赫特最初的钢琴技术都是自学的。他曾担任奥德萨歌剧院的合唱指导教师，并立志成为作曲家。1966年他对采访他的记者说：“我在20岁之前及时终止了作曲，而且发誓永远不在众人面前演奏自己的音乐。”
19岁时，李赫特举行了首场独奏音乐会，曲目均为肖邦作品。1937年，22岁的李赫特开始接受正规的钢琴教育。这一年，他考入莫斯科音乐学院，师从海恩里希·涅高兹。涅高兹曾培养了一大批钢琴人才，其中包括吉列尔斯、扎克、马里宁等人。
在音乐学院，李赫特还与普罗科菲耶夫一起工作，并在1942年首演了他的《第6奏鸣曲》。此后，李赫特还首演了普氏的第7和第9奏鸣曲。1952年，罗斯特罗波维奇在莫斯科首演普罗科菲耶夫的《交响协奏曲》时，李赫特客串乐队指挥。
1945年李赫特获得苏联钢琴比赛第一名，1949年获斯大林奖金。50年代他在苏联和东欧举行巡回演出，有时一年要演出120场。
李赫特40年代开始录唱片。他的唱片量是同代钢琴家中最多的。李赫特本人不喜欢在录音室里演奏。与他共事达37年之久的演出经理杰奎斯·莱萨尔介绍：“在录音室李赫特感到很不自然，因此他的唱片实况录音较多。即使在舞台上录音，他仍要求不要让他感觉到麦克风的存在，录音师们不得不把录音话筒藏在舞台前面的花丛中。
李赫特的演出曲目非常庞大，从巴赫的《平均律钢琴曲集》到肖斯塔科维奇的前奏曲无所不包。他的演奏将精湛的技巧和丰富的想象力融合在一起。乐评家们认为李赫特对钢琴音色的控制力是无人可比的。
李赫特性情忧郁，生活中的他常常陷入沉思当中。为准备一场音乐会他常常要连续练习10几个小时。
由于不习惯坐飞机，直到1960年45岁的李赫特才首次赴美国演出。这次演出引起了轰动。在美国他曾与莱纳指挥的芝加哥交响乐团合作演出。真正使美国人感到惊奇的还是他在卡耐基音乐厅的5场独奏音乐会。第一场他演奏了5首贝多芬奏鸣曲。《纽约时报》评论说：“纽约音乐界的头面人物都出席了这场音乐会，音乐厅在开演前10分钟就已经座无虚席。
“音乐会开始时，许多人还对这位苏联钢琴家的实力抱怀疑态度，但10分钟后，这些人都变成了李赫特的崇拜者。人们发现舞台上的李赫特是一位举止高雅，演奏富于诗的意境，并具有高超技巧的钢琴家。”
1965年和1970年，李赫特又两次访问美国。1970年4月他与小提琴家大卫·奥伊斯特拉赫联手在卡耐基举行音乐会。不幸的是，这次演出被当地的犹太人因抗议苏联当局虐待犹太人行经所举行的示威所破坏。当时示威者狂叫着涌入音乐厅，冲向舞台。
杰奎斯·莱萨尔回忆说：“这场骚乱大大伤害了李赫特的感情，他不是犹太人，而奥伊斯特拉赫是犹太血统。李赫特认为示威者要求大卫反对自己的国家太过分了。”此后，尽管美国音乐界一再发出邀请，但李赫特再也没有去美国演出。
李赫特与苏联领导人的关系长期不明朗。他不属于持不同政见者行列，尽管1960年他曾在受到批判的作家帕斯捷尔纳克的葬礼上演奏，以表示对死者的哀悼。这种行为在当时是需要勇气的。此后几年间，李赫特在美英等国的一系列演出计划被取消，其中包括1962年出席伦敦爱丁堡音乐节。苏联文化部门提出的理由是：李赫特身体欠佳。
美国乐评家舒恩堡在谈到他对1960年5场音乐会的总体印象时说：“在吉泽金之后，没有人像李赫特那样将拉威尔的作品演奏得如此迷人。他（李赫特）既有非凡的技巧，又可以在钢琴上营造出辉煌的气氛，但他的演奏基本上是内省、沉思型的。
《格罗夫音乐辞典》对李赫特有这样的记载：“他的完美技术，使他有充分自由在音乐中表达自己的创造力。他演奏中的色彩变化与众不同，每一首乐曲从头至尾都有他的个性存在。”
李赫特身体很壮，有一双大手。他在上台时经常不理会热烈的掌声，直奔钢琴，并迅速沉浸在音乐中。
李赫特是一位博学的艺术家，他能流利地讲法语和德语。收集艺术品和装饰物是他的一大爱好。他存有不少俄罗斯画家的真迹。李赫特自己也是一位业余画家，其画作颇有印象派特征。
晚年，李赫特常与朋友们一起进行沙龙式的演奏。他的音乐生涯直到1995年他进行心脏手术后才真正停止。他时常会对有才华的青年演奏家给予忠告，但对钢琴教学没有兴趣。1963年，李赫特曾对记者说：“钢琴技巧我只学了一点皮毛，那有资格去教别人呢？”